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L'ÉLÉGIE ET L'ÉGLOGUE

1. Temps et lieux.

Début. Élégie: VII^e siècle av. J.-C.; églogue: III^e siècle av. J.-C.
Fin. Élégie et églogue: XX^e siècle.
Lieux. Élégie et églogue: Europe, Orient.

2. Auteurs et oeuvres.

L'élégie.
Callinos (VII^e siècle av. J.-C., poète grec), Élégies.
Tyrtée (VII^e siècle av. J.-C.), Embatéria.
Solon (v.-640 à v.-558).
Théognis (VIe siècle av. J.-C.).
Philétas (v.-340 à v.-290, poète grec).
Callimaque (v.-315 à v.-240, poète grec), Origines.
Tibulle (v.-50 à v.-19, poète latin), Élégies.
Properce (v.-47 à v.-15, poète latin), Élégies.
Ovide (-43 à 17, poète latin), les Tristes.
Akhtal (v.640-v.709, poète arabe).
"Abbas Ibn Al-Ahnaf (v.748-v.808, poète arabe).
Clément Marot (1496-1544), Élégies.
Du Bellay (1522-1560), les Regrets.
Pierre de Ronsard (1524-1585), Élégies, mascarades, bergeries.
Camoens (1524-1580, poète portugais).
Edmund Spenser (1549 ou 1552-1599, poète anglais), Complaintes.
Théophile de Viau (1590-1626).
La Fontaine (1621-1695), Élégie aux nymphes de Vaux.
Edward Young (1683-1765, poète anglais), les Nuits.
Thomas Gray (1716-1771, poète anglais), Élégie écrite dans un cimetière de campagne.
Salomon Gessner (1730-1788, poète suisse d'expression allemande), Idylles.
Goethe (1749-1832, poète allemand), Élégies romaines.
Antoine de Bertin (1752-1790, poète), Amours.
Parny (1753-1814, poète français).
André Chénier (1762-1794), Élégies antiques.
Alphonse de Lamartine (1790-1869), les Méditations.
Shelley (1792-1822, poète anglais), l'Adonaïs.
Pouchkine (1799-1837, écrivain russe), Élégie sur le portrait de F.-M. Barclay de Tolly.
Alfred de Musset (1810-1857), les Nuits.
Rilke (1875-1926, écrivain autrichien), les Élégies de Duino.
Juan Ramon Jiménez (1881-1957, poète espagnol), Élégies pures.
Bertolt Brecht (1898-1956, écrivain allemand), Élégies de Buckow.

L'églogue.
Bion (III^e s. av. J.-C., poète grec), Chant funèbre en l'honneur d'Adonis.
Théocrite (-315 à -250, poète grec),Idylles.
Virgile (v.-70 à -19, poète latin), Bucoliques.
Ausone (v.310-v.385, poète latin), la Moselle.
Tao Yuanming (365-427, poète chinois).
Jean Moschos (mort en 619), le Pré spirituel.
Dante (1265-1321, poète italien), Églogues.
Pétrarque (1304-1374, poète italien), Églogues.
Boccace (1313-1375, écrivain italien), Églogues.
Juan del Encina (1469-v.1529, poète espagnol), Églogues.
Pierre de Ronsard (1524-1585), Églogues.
Jean Vauquelin de La Fresnaye (1536-1607, poète français), Foresteries.
Nicolas Filleul (1537-v.1584, poète français), Églogues.
Francisco Rodrigues Lôbo (1580-1622, poète portugais), Églogues.
André de Chénier (1762-1794, poète français), Bucoliques.
John Davidson (1857-1909, poète écossais), Églogues de Fleet Street.
W. H. Auden (1907-1973, poète anglais), le Bouclier d'Achille.

3. Définition et fonction dans la société.

L'élégie.
Genre poétique qui se définit par son contenu plutôt que par sa forme. Au début, dans l'Antiquité, le terme elegia désigne seulement une forme: c'est un poème composé de distiques élégiaques (un hexamètre et un pentamètre). Les sujets de ces elegia sont variés mais impersonnels: il est question de morale, de guerre, de politique, etc. (voir élégies de Callinos, Tyrtée et Solon); la subjectivité du locuteur demeure toujours en retrait; ce qui importe avant tout, c'est le message politique ou l'enseignement moral; les références à la mythologie sont nombreuses. Par la suite, à partir du III^e siècle av. J.-C., des poètes comme Callimaque et Philétas commencent à utiliser le distique élégiaque pour dire le sentiment amoureux.

C'est avec les poètes latins de l'époque d'Auguste (Gallus et Tibulle, entre autres), mais surtout avec les poètes de la Renaissance que l'élégie définit ses contours. Voici ses principales caractéristiques, qui resteront à peu près les mêmes à travers les siècles: le sujet consiste en l'expression de sentiments intimes: joies et surtout peines liées à l'amour, douleurs de l'exil, angoisse du temps qui fuit, peur de la mort, etc.; le ton est tendre et mélancolique (l'élégie est la plupart du temps une plainte); la subjectivité est fortement marquée (tout, le monde, la nature, l'Autre, existe en fonction du JE); les allusions à la mythologie sont courantes; la nature est omniprésente et est très souvent idéalisée (voir aussi l'églogue); le poème est presque toujours lié à un destinataire (indiqué parfois dans le titre), qui est à l'origine de la souffrance du poète; le destinataire est souvent associé à la nature; le développement est ample et pathétique; la forme, même si elle varie beaucoup, est toujours harmonieuse et symétrique; le travail du poète sur le rythme, les sonorités et les images vise toujours à produire une impression de beauté. Un idéal de pureté sous-tend l'élégie: le poète cherche à transcender ses malheurs, la médiocrité de son existence.

L'églogue (ou la bucolique).
Poème lyrique en vers, de longueur variable, évoquant la vie des bergers. Cette évocation se fait sous la forme d'un dialogue ou d'un récit qui met en scène le plus souvent soit une intrigue amoureuse impliquant un berger et une bergère, soit une rivalité entre bergers qui se mesurent l'un à l'autre dans un concours poétique ayant pour thème l'amour, une légende connue ou bien une description de la nature. En fait, la visée de l'églogue, c'est d'idéaliser la nature, la vie champêtre, où l'on vit dans la beauté et l'harmonie, la simplicité et la paix, loin de la civilisation, de la ville, qui a corrompu les hommes (cela fait penser à l'opposition nature-culture telle qu'on la retrouve dans l'oeuvre de Rousseau). Souvent, le poète dans l'églogue utilise le vocabulaire qui a trait à la vie des paysans non pas tant pour décrire cette vie, mais plutôt pour exprimer d'une manière symbolique, allégorique la passion amoureuse et les intrigues qu'elle provoque (ex.: les fruits de l'amour); il y a embellissement des rapports humains. D'ailleurs, la plupart des poètes qui ont pratiqué l'églogue faisaient partie de la vie de cour et, par conséquent, étaient étrangers à la vie des paysans. En outre, l'églogue représente souvent pour le poète un moyen de parler d'une façon détournée, subtile des événements contemporains (voir, par exemple, la première bucolique de Virgile).

L'églogue est assez proche de l'élégie: à travers le dialogue ou le récit des bergers, il y a expression de sentiments personnels sur un ton lyrique.

L'églogue se distingue de l'idylle par son son aspect narratif ou dramatique; l'idylle est plus descriptive.

En Espagne, le mot egloga désigne une petite pièce pastorale; ce qui distingue principalement l'egloga de l'églogue, c'est qu'elle a un caractère comique et que le style n'est pas toujours élevé (il peut y avoir des régionalismes). Voir les églogues de Juan del Encina.

4. Origines et postérité.

Postérité. L'élégie est toujours pratiquée au XX^e siècle (ex.: Rilke), mais d'une manière beaucoup plus libre: il n'y a plus nécessairement de références à la nature, ni de souci d'ordre et d'harmonie. Le seul critère qui demeure: le thème (ou la tonalité) de la mélancolie.
Le roman pastoral (ex.: l'Astrée) et la pastorale dramatique (ex.: l'Aminta du Tasse (1573) et Il Pastor fido de Guarini (1590)). L'églogue est tombée en désuétude dans la poésie moderne.

5. Bibliographie.

DEFRADAS, Jean, Les Élégiaques grecs, Paris, PUF, 1962, 108p.
DUBOIS, Claude-Gilbert, la Poésie du XVI^e siècle, Paris, Bordas, 1989, 192p.
Encyclopeadia Universalis, articles Églogue, Élégie, Idylle).
Encyclopédie Larousse (articles Églogue, Élégie).
Littérature (Moyen Âge et XVI^e siècle), collection dirigée par Henri Mitterand.
Littérature (XVII^e siècle), collection dirigée par Henri Mitterand.

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