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LE SONNET

Informations.
  1. Temps et lieux.
  2. Auteurs et oeuvres.
  3. Définition et fonction dans la société.
  4. Origines et postérité.
  5. Bibliographie.
Extraits. Déjà la nuit...
Recueillement.
Ma Bohème.
Procédés typiques. Ingrédients.

1. Temps et lieux.

Début. Le sonnet apparaît en Sicile au XIIIe siècle à la cour de Frédéric II de Hohenstaufen, sous la plume du poète Giacomo da Lentini.
Fin. Il s'écrit encore des sonnets de nos jours. Même après des siècles d'existence, le sonnet n'est pas considéré comme un genre périmé (cf. 6).
Lieu. Durant les deux premiers siècles qui ont suivi son apparition, le sonnet ne s'est pratiqué qu'en Italie. À la Renaissance, il s'est répandu à travers une partie de l'Europe: en France, en Espagne, au Portugal, en Angleterre, en Allemagne, dans les Pays-bas. Son expansion géographique s'est poursuivie au XIXe siècle dans le reste de l'Europe et, un peu plus tard, dans le reste du monde occidental.

2. Auteurs et oeuvres.

Cavalcanti (1255-1300), Rimes.
Dante (1265-1321), Vita Nuova.
Pétrarque (1304-1374), Canzoniere.
Joachim du Bellay (1522-1560), les Regrets.
Pierre de Ronsard (1524-1585), les Amours.
Camoens (1524-1580), Poésies.
Gongora (1561-1627), les Solitudes.
Shakespeare (1564-1616), Sonnets.
John Donne (1573-1631), Sonnets sacrés.
Nerval (1808-1855), les Chimères.
Baudelaire, (1821-1867), les Fleurs du mal.
Mallarmé (1842-1898), Poésies.
Rimbaud (1854-1891), Poésies.
Rainer Maria Rilke (1875-1926), les Sonnets à Orphée.
Wallace Stevens (1879-1955), Poésies complètes.
Robert Marteau (1925-), Élégie.

3. Définition et fonction dans la société.

Le sonnet est un poème lyrique composé la plupart du temps de quatorze vers distribués en deux quatrains et deux tercets, et obéissant à des règles strictes quant à la disposition des rimes. Sa forme régulière, symétrique et contraignante favorise la précision, la concision et la suggestion (Baudelaire: "Parce que la forme est contraignante, l'idée jaillit plus intense"); elle empêche le poète de céder aux facilités du lyrisme. Les rimes et le mouvement des strophes permettent des jeux d'oppositions et de correspondances qui expriment les tensions, la complexité de la vie intérieure du poète. Le sonnet est donc caractérisé par une forte cohérence interne. En outre, il peut y avoir une parfaite concordance entre le contenu et la forme.

Depuis Pétrarque, le sonnet a presque constamment joui d'un grand prestige. Il s'agit sans doute du genre littéraire qui s'est le plus pratiqué en Occident durant les cinq derniers siècles (on estime à 45 000 le nombre de sonnets qui ont été publiés en France, au XVIe siècle seulement).

Beaucoup de grands écrivains de la littérature universelle ont écrit des sonnets. Cependant, aucun poète n'a pratiqué ce genre littéraire d'une manière exclusive. L'extraordinaire popularité du sonnet tient en partie à sa forme fixe, qui fait de lui un moule commode pour les poètes sans inspiration. On s'en est servi souvent pour des poèmes de circonstance.

Le sonnet s'adresse à un public de choix, capable d'apprécier les richesses et les nuances du vers et de la rime; c'est un genre noble. C'est pourquoi les sonnettistes ont été longtemps des poètes de cours et de châteaux (au XVIIe siècle, ils étaient très populaires dans les salons).

Le sonnet a joué un grand rôle dans la définition d'une nouvelle poésie en France à la Renaissance (avec la Pléiade) et surtout au XIXe siècle. Baudelaire, et à sa suite Verlaine, Mallarmé et Rimbaud ont réintroduit en poésie le sonnet que le Siècle des Lumières avait dédaigné, et lui ont fait subir des transformations majeures (dislocation du vers et nouvelle disposition des rimes) dans le but d'exprimer une nouvelle conception du monde.

Malgré les variations sur la disposition des rimes et des strophes, le sonnet a conservé à peu près la même forme à travers les siècles. Son contenu cependant présente une grande diversité: le sonnet est la plupart du temps sentimental (c'est- à-dire qu'il exprime les états d'âme d'un individu), mais il peut aussi être satirique, politique, moral, religieux, réaliste, burlesque. Deux grands moments du sonnet: à la Renaissance, avec les poètes de La Pléiade; au XIXe siècle, de Baudelaire à Mallarmé, après environ deux siècles d'éclipse relative.

4. Origines et postérité.

Origines. Sonnet vient de l'italien sonneto (diminutif de suono) qui veut dire petit son: le sonnet à ses débuts était chanté ou récité avec un accompagnement musical. Il n'avait alors qu'un seul contenu: l'amour allégorique et mythique. Il est né d'une série d'expérimentations faites par des poètes italiens sous l'influence de plusieurs genres littéraires: le lais et le canzoni des troubadours et des trouvères, le qasida et le ghazel des poètes du Proche-Orient, la poésie scaldique des Vikings, le motet et l'hymne des moines, le tenzoni des Italiens, etc.

Postérité. Le sonnet continue d'être pratiqué au XXe siècle par des poètes comme Louis Aragon et Philippe Jaccottet. En 1992, un important recueil de sonnets a été publié en France: il s'agit de Liturgie de Robert Marteau. Ce sont des sonnets assez libres dans leur forme (ex.: il n'y a pas toujours de rimes). Le fait d'écrire des sonnets à la fin du XXe siècle est fortement significatif: cela marque une prise de position contre les principes de l'écriture poétique moderne: rupture avec le passé, absence d'unité et de continuité, etc.

5. Bibliographie.

BERMANN, Sandra L., The Sonnet Over Time, London, The University of North Carolina Press, 1988, 174p.
JASINSKI, Max, Histoire du sonnet en France, Genève, Slatkine reprints, 1970 (réimpression de l'édition de Douai, 1903), 255p.
JOST, François, Le Sonnet de Pétrarque à Baudelaire, Berne, Peter Lang, 1989, 273p.
ROUBAUD, Jacques, Soleil du soleil (le sonnet français de Marot à Malherbe), anthologie avec introduction, Paris, P.O.L, 1990, 430p.
SCOTT, David H.T., Sonnet Theory and Practice in Nineteenth-century France: Sonnets on the sonnet, Hull, University of Hull, 1977, 97p.
Encyclopeadia Universalis, article Sonnet).
Le Sonnet à la Renaissance (des origines au XVIIe siècle), sous la direction de Yvonne Bellenger, Paris, Aux Amateurs de Livres, 1988, 338p.

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